Apneia do sono e memória: o que dizem os estudos recentes

Apneia do sono e memória: o que dizem os estudos recentes

Se alguém já reclamou do seu ronco, ou se você acorda cansado mesmo depois de oito horas na cama, este texto é para você. Estudos publicados em 2026 associam a apneia do sono não tratada a pior desempenho de memória, a um declínio cognitivo mais rápido e a um risco maior de demência. Os mesmos estudos sugerem que tratar faz diferença.

O que é apneia do sono

Na apneia obstrutiva do sono, as vias aéreas se fecham, total ou parcialmente, enquanto a pessoa dorme. A respiração para por alguns segundos, muitas vezes por noite, e o cérebro acorda o corpo o suficiente para voltar a respirar, quase sempre sem que a pessoa perceba.

O resultado é um sono picotado e menos oxigênio no sangue. Segundo o UOL VivaBem (abre em uma nova aba), o distúrbio está ligado a pressão alta, arritmias, insuficiência cardíaca e problemas de memória e concentração.

O assunto ganhou espaço com os anéis e relógios que dão "nota" para o sono. As buscas por "teste de apneia do sono" chegaram a cerca de 18 mil por mês, segundo a Rising Trends (abre em uma nova aba).

Sintomas de apneia do sono

Os sinais mais comuns:

• ronco alto e frequente;

• pausas na respiração percebidas por quem dorme ao lado;

• despertares com sensação de engasgo ou falta de ar;

• sonolência forte durante o dia;

• cansaço mesmo depois de uma noite inteira na cama;

• dor de cabeça ao acordar;

• dificuldade de concentração e esquecimentos.

Um deles merece atenção imediata: se você já cochilou ao volante, mesmo por um instante, procure avaliação médica antes de voltar a dirigir longas distâncias.

A noite de Sérgio

Sérgio tem 54 anos e é contador. Fazia anos que a esposa reclamava do ronco, e ele achava exagero. O que o incomodou foi outra coisa: começou a esquecer o nome de clientes antigos e a reler o mesmo e-mail três vezes antes de entender. Depois do almoço, brigava com o sono na frente do computador.

Foi a esposa quem gravou o áudio no celular: o ronco parava, vinha um silêncio longo e depois um ronco engasgado. O exame do sono mostrou apneia moderada.

O CPAP não foi amor à primeira vista. Nas duas primeiras semanas, ele arrancava a máscara no meio da noite. Precisou trocar o modelo e ajustar a pressão com o médico. Hoje usa todas as noites e diz que a primeira diferença não foi na memória, foi acordar sem dor de cabeça. A esposa diz que a maior diferença foi o silêncio.

Apneia do sono e memória: o que a ciência mostra

Sinais já a partir dos 40 anos

Um estudo publicado na revista Alzheimer's & Dementia avaliou 2.795 adultos saudáveis, de 40 a 70 anos, na Austrália. Quem relatou ter apneia apresentou memória pior e pontuação mais alta numa escala de risco de demência, mesmo sem o gene APOE ε4, associado ao Alzheimer (PMC (abre em uma nova aba)).

Numa análise complementar, uma memória mais falha apareceu principalmente em quem não tratava a apneia (Neurology Advisor (abre em uma nova aba)). Duas ressalvas, porém. No estudo australiano a apneia foi informada pelos próprios participantes, sem realização de exames. O risco de demência ficou mais alto em quem relatou ter apneia e tratava e em quem não tratava.

Declínio 69% mais rápido sem tratamento

Outro estudo acompanhou 777 idosos com apneia por até 10 anos. Quem não usava CPAP teve declínio cognitivo 69% mais rápido do que quem usava o aparelho (PMC (abre em uma nova aba)). Declínio cognitivo é a redução gradual de funções cerebrais como memória, atenção, linguagem, raciocínio e capacidade de planejamento. Como é um estudo de observação, não dá para atribuir toda a diferença ao CPAP: quem usa o aparelho pode também cuidar mais da saúde de outras formas.

Marcadores no sangue

Uma pesquisa com 286 adultos com apneia confirmada por exame mostrou que quase 24% desenvolveram comprometimento cognitivo em cerca de quatro anos. Níveis mais altos de duas proteínas no sangue, p-tau217 e NfL, indicaram risco maior (Springer (abre em uma nova aba)).

Apneia do sono causa demência?

Ainda não há prova de que cause. Especialistas do National Jewish Health (abre em uma nova aba) descrevem a apneia como um possível fator que contribui para a neurodegeneração e citam pesquisas que associam a apneia não tratada a um risco cerca de 34% maior de demência.

Parte dessa relação se explica por condições que costumam acompanhar a apneia, como obesidade, pressão alta e colesterol elevado (Diário do Comércio (abre em uma nova aba)). O que os estudos permitem dizer com segurança é que vale investigar e tratar cedo.

Como saber se tenho apneia do sono

O diagnóstico é médico, geralmente feito por um especialista em medicina do sono, com um destes exames:

• Polissonografia: exame completo, feito em laboratório do sono.

• Teste domiciliar do sono: versão simplificada, feita em casa com um aparelho portátil. Pesquisadores britânicos estão testando esse exame para rastrear apneia em clínicas de memória (PMC (abre em uma nova aba)).

Relógios e anéis inteligentes podem indicar padrões suspeitos, mas não substituem o exame. Um áudio gravado durante a noite, como o da esposa de Sérgio, ajuda bastante na primeira consulta.

Tratamento da apneia do sono

O tratamento depende da gravidade e da indicação médica. As opções mais comuns:

1. CPAP: aparelho que mantém as vias aéreas abertas com pressão de ar contínua, por meio de uma máscara.

2. Aparelhos intraorais: placas que posicionam a mandíbula para facilitar a respiração.

3. Mudanças de hábito: perda de peso, menos álcool à noite, atividade física regular e, em alguns casos, evitar dormir de barriga para cima.

4. Controle de condições associadas: pressão arterial, colesterol e glicemia.

Nos estudos, os melhores resultados para a memória aparecem em quem segue o tratamento. Se o CPAP incomodar no começo, como incomodou Sérgio, converse com o médico sobre outro modelo de máscara ou ajuste de pressão antes de desistir.

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